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Bangladesh (旧東Pakistan)

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1969年、初めての海外出張は東パキ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　スタンだった。1971年に内戦が勃発

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　し完成直前だった工場を離れ帰国。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　独立を果たしバングラデシュとなる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　独立後再び訪れ工場を完成させ、その

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　後運転指導で１年間滞在した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　建設工事が始まると近隣から村人が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　集まって来た。仕事を求めに、見物

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に、物売りにと。ピーナッツ売りの

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　裸しの少女は人気があった。

　　アフリカでの飢餓の現状をテレビ、雑誌で見ていると、当時地上最貧国と言われた東パキスタンも、まだ増しだったのではないかと今は思えてくる

　しかし、私が初めてダッカの空港に到着した１９６９年時のカルチャー・ショックは大変なものだった。初めての海外ということもあったが、やはりこの国ゆえのものだろう。しかし、その後この国に慣れるまでにそんなに時間はかからなかった。そしてここでの数年の経験が、その後いかなる国へ行っても驚かない下地を作ってくれ

　この国のことは、今では全てが、たとえ子供に石を投げられたことすら、懐かしく思い出されてくる。　　　　

　バングラデシュ国土の大半は、ガンジスとプラマプトラの両大河が合流する大デルタ地帯に位置し、東ベンガルと呼ばれる。西ベンガルはインド領域になる。人種はベンガル人でベンガル語を話す。以前は英領だったので英語を話せる人は多い。５月から１０月にかけての雨期には、国土の大半が水の下に沈む。雨期前にはサイクロン（ベンガル湾特有の台風）が暴れ廻り、豪雨と突風と雷鳴がベンガル平野を襲う。サイクロンと満潮が重なった時は、ベンガル湾の高波が人も家畜も家屋さえも押し流し、そのたびに毎年のように何百何千の人命が奪われる。それでもベンガル人はこの土地にしがみつき、細々とした生活を続けてい

　雨期が終わり、冠水が引ける頃、強烈な太陽が輝き、国土一面が新しい緑に変身する

　バングラデシユの国旗は、日本の国旗の白地部分を緑色に変えただけでよく似ているが、これはこの太陽と緑の大地を表わしている

　バングラデシュの首都ダッカの朝夕、通りは人とリキシャ(自転車の人力車)で埋まる。自由を求め、東パキスタンからバングラデシュとして独立した東ベンガルの民は、自由は得られたが、経済的には自立が難しかった。独立前と相も変わらず、貧しさの中で黙々と働いており、なんら変わるものではなかった。ダッカの町は、農村からの流民でますます窮乏者が増え、もっとも手っ取り早い職業であるリキシヤ運転手と、乞食が街に溢れていた。幼児と老人の死亡率は高いのに、人口は増加の一方であり、人口問題がこの国の主要課題であることは明らかだった。産業や軍備の前に、教育と娯楽と家庭の照明が急務と、私は真面目に考えたこともあった。 WHOも同じ考えらしく、幾たびも専門家を派遣しては保健教育と産児制限の普及に努めたが、その努力も空しいよう

バングラデシュは大河が多い。そのために道路が寸断され、鉄道は直線50キロを 200キロも迂回することになり、これらが経済の発展を大きく阻害している。独立前は、東パキスタンの発展を望まない西パキスタンの謀略によって、わざと橋が架けられなかったとか、インドの侵攻を防ぐためだとか言われていた。事実、印パ戦争では、インド軍は地上部隊の速攻が遅れたために、かなりの落下傘部隊を出

動させて勝利に導いたと言われている。独立後、日本からの援助で、日本の土建会社によって、ダッカへ入る国道の一つに大きな橋が架けられた。この橋をバスやトラックが通るようになって、ずいぶん地元の人たちに便利になったようだが、この国では必要とされる橋はまだまだ不足している

　雨期、大地が水の下に沈むとき、この国特産のジュートの原料となる黄麻が水面に顔を出している。収穫されたジュートは帆掛舟で大河を運ばれる。往年には一大産業であったジュートで作った麻袋は、世界的にプラスチックに代えられ、だいぶ苦戦している。が、最近は環境問題で、地球に優しい繊維として、麻袋だけでなく、衣料やカーペットとしても輸出され、ジュート産業が復活しているようだ

　ノーベル賞を受賞したベンガル出身の詩聖タゴールは、ベンガルの風土を愛し、多くの詩を残した。しかし、ベンガルは豊かな大地と共に苛酷な自然を併せ持っており、彼らの生活はこれからも困難の道を歩むことであろう。私としては因縁浅からぬこの国、今で　　ジュートを運ぶ帆掛

も気にかかるところであり、ジュートも頑張れと応援したい